Basilej je třetí největší švýcarské město co do počtu obyvatel po Curychu a Ženevě a před Lausanne, Bernem a Winterthurem. Basilej měla na konci roku 2018 177 595 obyvatel. Basilej leží na řece Rýn v severovýchodním cípu Švýcarska, přímo u švýcarských hranic s Německem a s Francií. V němčině nese město jméno Basel, ve francouzštině Bâle a v italštině a rétorománštině je to Basilea.
Basilej je hlavní město kantonu Basilej-město (německy Basel-Stadt, francouzsky Bâle-Ville, italsky Basilea-Città), který je takzvaným polokantonem a vznikl v roce 1833 rozdělením kantonu Basilej na kantony Basilej-město a Basilej-venkov. Součástí kantonu Basilej-město jsou kromě samotného města Basilej ještě obce Bettingen a Riehen.
Basilej je obvykle považována za kulturní hlavní město Švýcarska. Město je známé díky mnoha muzeím, Kunstmuseum bylo prvními sbírkami umění přístupné veřejnosti na světě, a to v roce 1661 a je největším muzeem umění ve Švýcarsku a Muzeum současného umění v Basileji, bylo prvním veřejným muzeem současného umění v Evropě. Univerzita v Basileji, byla založená v roce 1460 a je nejstarší švýcarskou univerzitou.
Basilej byla od roku 1032 součástí Svaté říše římské jako „Hochstift Basel“ (území, kde vládl biskup jako kníže). Do švýcarské konfederace se Basilej připojila v roce 1501. Město bylo od renesance obchodním centrem a důležitým kulturním centrem. Město je také sídlem světového ústředí Banky pro mezinárodní platby. Název města je spojen také s mezinárodním uměleckým veletrhem Art Basel, se známým fotbalovým klubem FC Basel. V Basileji byla v roce 1989 podepsána Basilejská úmluva, což je mezinárodní smlouva omezující pohyb nebezpečných odpadů přes hranice a jejich zneškodňování. Další významnou událostí spojenou s Basilejí a také s Českými zeměmi jsou Basilejská kompaktáta, která byla výsledkem ujednání mezi basilejským koncilem a zástupci husitských Čech a Moravy, která se konala v letech 1433 až 1435 a byla potvrzena v Basileji v červenci roku 1436. Jejich nejdůležitějším bodem bylo přiznání nároku na přijímání z kalicha pro všechny příslušníky utrakvistických frakcí církve.
Centrum města je rozděleno na Malou Basilej (Kleinbasel) na pravém břehu Rýna a Velkou Basilej (Grossbasel) s katedrálním kopcem na levém břehu Rýna. Do města byla také včleněna bývalá rybářská vesnice Kleinhüningen. Skutečným centrem města je Staré Město Velké Basileje kolem tržního náměstí a radnice ze 14. století, které je svými úzkými uličkami místem častých procházek turistů. Staré Město Velké Basileje (Altstadt Grossbasel) a Staré Město Malé Basileje (Altstadt Kleinbasel) a také Střední most (Mittlere Brücke nebo také Mittlere Rheinbrücke), který spojuje obě tyto části, jsou zónou bez aut. Turisté se obvykle dostanou do centra města tramvají.
Basilej se dělí na několik čtvrtí, jsou jimi levobřežní čtvrtě Altstadt Grossbasel, Vorstädte, Am Ring, Breite, St. Alban, Gundeldingen, Bruderholz, Bachletten, Gotthelf, Iselin, St. Johann a pravobřežní čtvrtě Altstadt Kleinbasel, Clara, Wettstein, Hirzbrunnen, Rosental, Matthäus, Klybeck a Kleinhüningen.
Město Basilej je po Curychu druhým největším ekonomickým centrem Švýcarska a má nejvyšší HDP na obyvatele v zemi. Basilej je centrem švýcarského chemického a farmaceutického průmyslu. Basilej tvoří spolu se sousedním Muttenzem, kde je jedno z největších nákladních vlakových překladišť v Evropě, velký železniční uzel. Nákladní přístav oblasti Basileje, jediný ve Švýcarsku, spojuje Rýn se Severním mořem. Letiště EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg je sdíleno se sousední Francií a nachází se sice na francouzském území, je však možné se k němu dostat ze Švýcarska extrateritoriální cestou (například autobusem č. 50 ze stanice SBB). V roce 2019 byla Basilej společností Mercer společně s dalšími švýcarskými městy Curychem a Ženevou zařazena mezi deset nejlepších měst pro život na světě.
Ačkoliv má Basilej převážně německy mluvící obyvatelstvo (v roce 2010 byla němčina hlavním jazykem pro 77,8 % obyvatel a hlavním úředním jazykem jazykem kantonu Basilej-město je němčina (švýcarská varianta standardní němčiny, ale hlavním mluveným jazykem je místní basilejský německý dialekt), je Basilej je obecně vnímána jako součást Romandie (západní, frankofonní část Švýcarska). Pověstný je pak tradiční antagonismus mezi obyvateli Basileje a Curychu.